Dalla spazzatura al podio olimpico, la nuova vita della plastica. Report Nyt


Trasformare rifiuti di plastica in podi e sedute da stadio per le Olimpiadi 2024 di Parigi. Lo ha fatto Le Pavé, un'azienda francese che fino a poco tempo fa contava solo tre dipendenti ma che ha in mente una nuova rivoluzione industriale sostenibile. L'articolo del New York Times

Quest’estate, ai Giochi Olimpici e Paraolimpici di Parigi, i migliori atleti del mondo riceveranno le loro medaglie d’oro in piedi sulla spazzatura. Contenitori per alimenti riciclati, per l’esattezza. Scrive il New York Times.

L’AZIENDA CHE PRODUCE PODI IN PLASTICA RICICLATA

I podi olimpici color argento, attualmente innalzati in tutta la Francia, sono stati realizzati in una piccola fabbrica alla periferia di Parigi da una start-up chiamata Le Pavé, utilizzando il 100% di plastica riciclata. Si tratta di una novità assoluta per i Giochi Olimpici.

“C’è una sovrabbondanza di plastica che danneggia l’ambiente, ma che ha anche un comprovato potenziale economico se può essere riutilizzata”, ha detto Marius Hamelot, 29 anni, cofondatore di Le Pavé, mentre si muoveva nel suo stabilimento, una ex fonderia d’acciaio riconvertita.

Non è tutto: le Pavé ha anche prodotto 11.000 gradinate per due palazzetti dello sport costruiti nelle vicinanze in occasione dei Giochi, tutte realizzate con bottiglie di shampoo usate e milioni di tappi multicolori.

LA SVOLTA GREEN DELLA FRANCIA

Fino a pochi anni fa, l’azienda aveva solo tre dipendenti. Ma una chiamata inaspettata da parte degli organizzatori delle Olimpiadi ha portato a un contratto molto sostanzioso, e l’azienda si è ampliata fino a contare 34 dipendenti e ad aprire due fabbriche. Nel frattempo, è diventata un manifesto del comitato olimpico di Parigi, che si è impegnato a rendere questi Giochi olimpici i più verdi della storia.

Le Pavé fa parte di una cultura di start-up sempre più dinamica che si sta sviluppando in Francia, grazie alle ambiziose politiche del governo del presidente Emmanuel Macron volte a trasformare l’economia con nuove industrie incentrate sulla tecnologia pulita e su una transizione verde.

“Una volta si considerava una start-up solo chi sviluppava software”, ha dichiarato Jim Pasquet, 31 anni, l’altro co-fondatore di Le Pavé. “Noi siamo un nuovo tipo di start-up industriale, focalizzata sulle esigenze ambientali, e il nostro obiettivo è diventare un leader europeo”.

DARE NUOVA VITA ALLA PLASTICA

Hamelot aveva già lavorato per convertire i rifiuti di plastica raccolti nei quartieri parigini in componenti di alta qualità per il settore edilizio. Quando era studente di architettura all’Università di Versailles, aveva messo gli occhi sull’industria edilizia, una delle maggiori fonti di emissioni di carbonio.

“Le due cose comuni nell’edilizia sono i rifiuti e la spazzatura, ovunque nel mondo”, ha detto. “Come si fa a reinventare i materiali usati per costruire senza danneggiare l’ambiente?”.

LA STORIA DI LE PAVÉ

Hamelot ha acquistato un forno per pizza usato e ha iniziato a sperimentare la fusione della plastica di scarto con i detriti elettronici, tra cui vecchie caffettiere e cornette telefoniche che ha tritato in un frullatore.

Nel 2018, lui e Pasquet, amici fin dall’infanzia, hanno creato Le Pavé e hanno vinto una serie di concorsi di innovazione che li hanno portati a La Ruche, un incubatore di Parigi incentrato sull’imprenditoria sociale, la tecnologia digitale e l’artigianato e la cultura, dove hanno raccolto modesti finanziamenti. Nel 2019 hanno brevettato una tecnologia di stampaggio a compressione termica da utilizzare nel settore edilizio.

LA CHIAMATA PER LE OLIMPIADI

Poco dopo, Hamelot ricevette una telefonata da Solideo, la società francese che supervisiona le infrastrutture per i Giochi del 2024, tra cui un nuovo villaggio olimpico nella periferia settentrionale di Seine-Saint-Denis, progettato per promuovere l’eliminazione dei rifiuti.

Gli organizzatori, che cercavano di dimezzare le emissioni di gas serra rispetto ai Giochi precedenti, hanno chiesto se fossero in grado di produrre 11.000 sedie per il nuovo Olympic Aquatic Center in costruzione per il nuoto e per la nuova Adidas Arena, che ospiterà le gare di ginnastica e badminton.

Con i fondi della BPI, una banca d’investimento statale francese che si occupa di start-up, si sono stabiliti in un’acciaieria abbandonata di Aubervilliers, un sobborgo a basso reddito di Parigi vicino a molte sedi olimpiche.

Hamelot e Pasquet hanno collaborato con 50 aziende di riciclaggio locali per raccogliere plastica usata, sperimentando decine di prototipi e sottoponendoli a stress test prima di concludere un accordo definitivo con Solideo nel 2022 per le sedie da stadio.

L’IMPEGNO SOCIALE

Armati di una filosofia che afferma che lavorare a livello locale può avere un grande impatto sociale, hanno assunto dipendenti di Seine-Saint-Denis, tra cui persone che erano state disoccupate a lungo termine, nonché un richiedente asilo e un ex detenuto desideroso di un nuovo inizio.

L’azienda ha aggiunto una dimensione educativa, chiedendo a un’organizzazione non governativa, Lemon Tree, di coinvolgere 50 scuole elementari e medie della regione Ile-de-France. Circa 1.700 scolari hanno raccolto un milione di tappi di bottiglia gialli che sono stati utilizzati per infondere macchie di colore alle sedie dello stadio in bianco e nero. […]

QUANTA PLASTICA È STATA RICICLATA

Complessivamente, Le Pavé ha utilizzato 100 tonnellate metriche di bottiglie e tappi di bottiglia riciclati per realizzare i pannelli per gli 11.000 posti a sedere dello stadio, che sono stati pressati da un’azienda francese specializzata in sedute per arene. Per creare i pannelli utilizzati per i 68 podi olimpici color argento, Le Pavé ha utilizzato 18 tonnellate metriche di plastica riciclata e contenitori per alimenti in schiuma di plastica. […]

Il processo di riciclaggio in sé lascia un’impronta di carbonio, anche per il riscaldamento dei forni e il taglio dei pannelli di plastica. Tuttavia, secondo Pasquet, il processo emette molta meno anidride carbonica rispetto all’utilizzo di plastica vergine. “Stiamo creando qualcosa di bello da vecchi rifiuti che ingombrano il pianeta”, ha dichiarato.

UNA NUOVA RIVOLUZIONE INDUSTRIALE

L’azienda sta aprendo una seconda piccola fabbrica nella regione della Borgogna e sta raccogliendo fondi per aprirne altre due nella parte occidentale e meridionale. Mentre il governo cerca di reindustrializzare la Francia, l’obiettivo di Le Pavé è quello di creare posti di lavoro aprendo piccole fabbriche, aggiungendo che il vecchio modello dei mega stabilimenti non è più all’altezza delle sfide ambientali e sociali di oggi. Tutte le principali attrezzature sono state dipinte di rosa brillante invece che di grigio industriale. “Vogliamo che questi siano i nuovi colori dell’industria, per allontanarci dalla vecchia immagine”, ha dichiarato.

Recentemente, l’Eliseo, la residenza ufficiale del presidente, ha installato una parete decorativa realizzata da Le Pavé. L’azienda produce anche pannelli per i principali rivenditori di mobili francesi e ha in cantiere progetti per la realizzazione di pavimenti in stile parquet per abitazioni ed edifici.

Sapere che le loro idee hanno preso vita per i Giochi Olimpici è stata una grande motivazione. “Vediamo che abbiamo l’opportunità di costruire qualcosa che durerà per anni e anni”, ha detto Hamelot. “Si tratta di qualcosa di più grande di tutti noi”.

Articolo pubblicato su startmag.it